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在临床上常常遇到这样的老年患者或家属，他们一旦发现CT结果有“脑萎缩”便认为自己患了“老年性痴呆”，其实脑萎缩与老年性痴呆是不能完全划等号的。
老年痴呆常以缓慢出现的智能减退为主要临床特征，包括记忆﹑思维﹑理解﹑判断﹑计算功能减退和不同程度的人格改变，可发于各年龄阶段，以老年阶段为常见。痴呆症患者可明显表现出行为和智商的异常，经常是无法自控，而且在生活上不能自理，经常走失、大小便失禁等等。但即使是病理性的脑萎缩，在稳定期病人虽然行为能力和思维能力都退化了，但仍有自知力。而生理性的脑萎缩虽然伴有记忆力减退，但分析和判断能力基本没有减退。
临床上，不少脑萎缩严重的老人并没有痴呆症状，而一些脑萎缩较轻甚至没有脑萎缩的老人反有明显的痴呆症状。但如果是因脑动脉硬化造成脑部长期缺血缺氧致脑细胞死亡而出现脑萎缩体征，发生脑梗死和脑卒中的风险比较高，严重的也可致老年痴呆症。老年痴呆症可有脑萎缩情况出现，但不一定是脑萎缩引起的。
